Buku ini mencerminkan lingkungan masyarakat terasing Petalangan di Riau. Mereka hidup di tengah rimba yang banyak ditumbuhi pohon sialang. Bagaimana penduduk memanfaatkan hutan untuk memenuhi keperluan mereka sehari-hari, menjadi masalah pokok dalam buku ini.
Dalam buku ini diuraikan tentang kehidupan sehari-hari masyarakat Petalangan. Cara-cara mereka memperlakukan rimba, mengolah hasilnya, kemudian memanfaatkannya bersama sesuai ketentuan adat. Di pihak lain, hutan dan rimba itu sendiri memerlukan pelestarian karena menjadi sumber kehidupan mereka. Dalam buku ini, masyarakat Petalangan ditinjau dari sudut, sosiologi, ekonomi dan budaya.